Στην πολιτεία της Δυτικής Αυστραλίας, ειδικοί στη διαχείριση της άγριας ζωής ανακάλυψαν πρόσφατα μια νεαρή χελώνα 450 χιλιόμετρα νότια του Περθ, στην πόλη Northcliffe. Αυτή η περιοχή είναι μέρος ενός προγράμματος μετεγκατάστασης χελωνών που ξεκίνησε το 2016. Η ύπαρξή της επιβεβαιώνει τις ελπίδες των επιστημόνων να επαναφέρουν το απειλούμενο είδος.
Η ανησυχία για τη διάσωση της χελώνας του δυτικού βάλτου είναι μεγάλη, καθώς ο πληθυσμός της περιοχής έχει μειωθεί δραματικά, με μόνο 400-500 άτομα να επιβιώνουν στη φύση. Οι επιστήμονες αναζητούν πλέον κατάλληλες περιοχές για τη μετεγκατάσταση τους, δεδομένου ότι το φυσικό τους περιβάλλον υποβαθμίζεται.
Η πρόσφατη ανακάλυψη ότι η χελώνα μπορεί να επιβιώσει σε χαμηλότερες θερμοκρασίες έχει ανοίξει νέες προοπτικές για την επιβίωσή της. Ερπετολόγοι έχουν αναφέρει ότι, αν και οι θερμοκρασίες του νερού φτάνουν σε επίπεδα κάτω από το ελάχιστο που απαιτείται για τα ψυχρόαιμα ερπετά (περίπου 14°C), οι συνεχείς ροές του νερού τους δίνουν τη δυνατότητα να βρουν τροφή.
Η Nicki Mitchell, ερευνήτρια στο πρόγραμμα, τόνισε τη σημασία αυτού του εγχειρήματος, λέγοντας: «Πρόκειται για ένα από τα πρώτα παραδείγματα υποβοηθούμενου αποικισμού ειδών εκτός του οικοτόπου τους, λόγω ανησυχίας για το κλίμα». Η μετεγκατάσταση χελωνών σε πιο υγρά οικοσυστήματα, όπως το Northcliffe, φαίνεται να είναι η καλύτερη λύση για τη διάσωση αυτού του είδους.
Η Pauline Hewitt, υπάλληλος της Southern Forests Wildlife, εξέφρασε τον ενθουσιασμό της όταν ανακάλυψε ότι οι χελώνες έχουν προσαρμοστεί καλά στις ψυχρές θερμοκρασίες. Η Hewitt βρήκε μάλιστα μια χελώνα με ραγισμένο κέλυφος, η οποία αποκαταστάθηκε και απελευθερώθηκε πίσω στη φύση, γεγονός που επιβεβαίωσε την επιτυχία του προγράμματος.
Το αρχικό πείραμα προήλθε από ένα μοντέλο πρόβλεψης που .ανέφερε ότι ο βιότοπος της χελώνας του δυτικού βάλτου μπορεί να αντιμετωπίσει σοβαρές απώλειες λόγω κλιματικών αλλαγών. Αν δεν υποστηριχθεί, το μέλλον αυτού του σπάνιου ερπετού παραμένει αβέβαιο.
Με τις εξελίξεις αυτές, οι επίσημοι ελπίζουν ότι η χελώνα του δυτικού βάλτου μπορεί να βρει ένα νέο, πιο ασφαλές σπίτι και να αυξήσει τον πληθυσμό της, παρέχοντας ελπίδα για την επιβίωση του είδους.
Πηγή: newsbomb.gr